PAL vs NTSC: 50 dan 60 Hz, region lock, dan region mana yang dikoleksi

• PAL (Eropa, Australia, serta sebagian Asia dan Afrika): 625 baris, 50 gambar per detik.
• NTSC (Amerika Utara dan Jepang, antara lain): 525 baris, sekitar 60 gambar per detik.

Dalam jargon kolektor juga dibedakan antara NTSC-U (Amerika Serikat dan Kanada) dan NTSC-J (Jepang), karena meski sistem TV-nya sama, game-nya tidak selalu bisa saling dipakai.

Frekuensi adalah hal yang paling terasa saat bermain. Game yang dirancang untuk 60 Hz lalu diadaptasi begitu saja ke 50 Hz mendapat 17 % lebih sedikit frame per detik.

Di konsol 8 dan 16 bit, logika banyak game terikat pada refresh layar: setiap frame, game maju satu langkah. Kalau layar di-refresh 50 kali per detik alih-alih 60, seluruh game berjalan lebih lambat, dalam banyak kasus termasuk musiknya. Itulah yang terjadi pada Sonic the Hedgehog pertama di Mega Drive Eropa.

Ditambah lagi ada bar hitam: gambar PAL punya lebih banyak baris, dan kalau game-nya tidak diadaptasi, ada ruang kosong di atas dan bawah. Dari situlah tampilan «gepeng» yang banyak orang ingat dari game-game Eropa zaman itu.

Tidak semua game terdampak sama parahnya. Ada yang disesuaikan dengan cermat ke 50 Hz, ada yang tidak. Sejak Dreamcast, PlayStation 2, dan GameCube, banyak game Eropa sudah bisa memilih 60 Hz saat dijalankan (yang disebut mode PAL60), asalkan TV-nya mendukung.

Bisa atau tidaknya sebuah game jalan di konsol dari region lain tergantung pada produsen dan generasinya. Ringkasan ini berlaku untuk game original di konsol yang tidak dimodifikasi:

Konsol	Region lock?	Keterangan
NES	Ya	Ada chip lockout di konsol dan cartridge. Cartridge Famicom Jepang formatnya berbeda dan tidak bisa masuk.
Super Nintendo	Ya	Cartridge Amerika Utara bentuknya berbeda; cartridge Jepang bisa masuk ke konsol Eropa, tapi chip lockout membuatnya tidak bisa jalan tanpa adaptor.
Nintendo 64	Ya	Bentuk cartridge dan chip lockout berbeda sesuai region.
GameCube dan Wii	Ya	Lewat software; konsol harus dimodifikasi atau memakai boot disc.
Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance, dan DS	Tidak	Game-nya jalan di konsol mana pun. Pengecualian: game eksklusif DSi.
3DS	Ya	Game dan konsol harus dari region yang sama.
Switch	Tidak	Tidak ada region lock untuk game.
Mega Drive	Tergantung	Banyak cartridge bisa jalan kalau muat, tapi beberapa mengecek region lewat software, dan cartridge Jepang bentuknya berbeda sehingga tidak muat di beberapa model konsol Barat tanpa adaptor.
PlayStation dan PlayStation 2	Ya	Game dikunci per region.
PlayStation 3	Hampir tidak pernah	Sebagian besar game PS3 tidak punya region lock; game PS1 dan PS2 yang dijalankan di PS3 tetap mengikutinya.
PlayStation 4 dan 5	Tidak	Tidak ada region lock untuk game fisik (disk).
Xbox dan Xbox 360	Tergantung game-nya	Diputuskan oleh masing-masing publisher.

Adaptor dan modifikasi memang ada dan berfungsi, tapi perlu diingat bahwa keduanya mengubah konsol. Kalau tujuanmu lebih ke mengoleksi daripada bermain, kompatibilitas tidak sepenting edisinya.

TV modern bisa menerima sinyal 50 maupun 60 Hz tanpa masalah. Lain cerita dengan TV tabung lama: beberapa model Eropa tidak bisa menampilkan gambar NTSC dengan benar, sehingga gambarnya hitam-putih atau bergulir.

Kalau kamu memainkan game NTSC di konsol yang dimodifikasi, kabel itu penting: lewat SCART dengan RGB, gambarnya biasanya jauh lebih bagus daripada lewat antena (RF) atau video komposit, dan sebagian masalah warna bisa dihindari.

Tidak ada satu jawaban; semuanya tergantung tujuanmu mengoleksi.

• Kalau kamu mengoleksi karena nostalgia, pilih yang dulu ada di toko tempatmu tumbuh besar; untuk Spanyol, itu PAL España dengan manual berbahasa Spanyol. Panduan apa itu PAL Spanyol menjelaskan cara mengenalinya.
• Kalau kamu mengoleksi untuk dimainkan, khususnya game 16 bit, versi NTSC berjalan dengan kecepatan yang semestinya, meski kamu butuh konsol dari region tersebut atau konsol yang dimodifikasi.
• Kalau kamu mencari game yang tidak pernah rilis di Eropa, impor adalah satu-satunya jalur yang sah. Hati-hati: game yang tidak pernah rilis dalam format PAL tapi diiklankan sebagai PAL adalah repro. Contoh klasik Super Nintendo tanpa edisi Eropa: EarthBound, Chrono Trigger, Super Mario RPG, atau Final Fantasy VI (III di Amerika Serikat).

Yang penting adalah tahu apa yang kamu punya. Catat region setiap kopi: dua kopi game yang sama dari region berbeda adalah dua item koleksi yang berbeda, dengan nilai yang berbeda pula.