PAL frente a NTSC: 50 y 60 Hz, bloqueo regional y qué coleccionar

• PAL (Europa, Australia y parte de Asia y África): 625 líneas, 50 imágenes por segundo.
• NTSC (Norteamérica y Japón, entre otros): 525 líneas, unas 60 imágenes por segundo.

En la jerga de los coleccionistas se distingue además entre NTSC-U (Estados Unidos y Canadá) y NTSC-J (Japón), porque aunque comparten sistema de televisión, sus juegos no siempre son intercambiables.

La frecuencia es lo que más se nota al jugar. Un juego diseñado para 60 Hz que se adapta sin más a 50 Hz recibe un 17 % menos de cuadros por segundo.

En las consolas de 8 y 16 bits, la lógica de muchos juegos estaba atada a la frecuencia de actualización de la pantalla: en cada cuadro, el juego avanzaba un paso. Si la pantalla se actualiza 50 veces por segundo en lugar de 60, todo el juego va más lento, en muchos casos incluida la música. Es lo que pasa con el primer Sonic the Hedgehog en una Mega Drive europea.

A eso se sumaban las franjas negras: la imagen PAL tiene más líneas, y si el juego no se adaptaba, sobraba espacio arriba y abajo. De ahí la imagen «aplastada» que muchos recuerdan de los juegos europeos de esa época.

No todos los juegos se veían afectados por igual. Algunos se ajustaban con cuidado a 50 Hz y otros no. A partir de Dreamcast, PlayStation 2 y GameCube, muchos juegos europeos ya permitían elegir 60 Hz al iniciar (el llamado modo PAL60), siempre que el televisor lo aceptara.

Que un juego funcione o no en una consola de otra región depende del fabricante y de la generación. Este resumen se refiere a juegos originales en consolas sin modificar:

Consola	¿Bloqueo regional?	Detalle
NES	Sí	Chip de bloqueo en la consola y en el cartucho. Los cartuchos japoneses de Famicom tienen otro formato y no entran.
Super Nintendo	Sí	Los cartuchos norteamericanos tienen otra forma; los japoneses entran en una consola europea, pero el chip de bloqueo no los deja arrancar sin adaptador.
Nintendo 64	Sí	Forma del cartucho y chip de bloqueo según la región.
GameCube y Wii	Sí	Por software; hay que modificar la consola o usar un disco de arranque.
Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance y DS	No	Los juegos funcionan en cualquier consola. Excepción: los juegos exclusivos de DSi.
3DS	Sí	Juegos y consola tienen que ser de la misma región.
Switch	No	Sin bloqueo regional para los juegos.
Mega Drive	Depende	Muchos cartuchos funcionan si entran, pero algunos comprueban la región por software, y los japoneses tienen otra forma que en algunos modelos occidentales no entra sin adaptador.
PlayStation y PlayStation 2	Sí	Juegos bloqueados por región.
PlayStation 3	Casi nunca	La gran mayoría de los juegos de PS3 no tiene bloqueo; los de PS1 y PS2 que ejecuta sí lo respetan.
PlayStation 4 y 5	No	Sin bloqueo regional para los juegos en disco.
Xbox y Xbox 360	Depende del juego	Lo decidía cada editor.

Los adaptadores y las modificaciones existen y funcionan, pero conviene saber que alteran la consola. Si tu idea es coleccionar más que jugar, la compatibilidad pesa menos que la edición.

Un televisor moderno acepta señales de 50 y de 60 Hz sin problema. Con los televisores de tubo antiguos es otra historia: algunos modelos europeos no mostraban bien la imagen NTSC, que salía en blanco y negro o con la imagen corrida.

Si juegas títulos NTSC en una consola modificada, el cable importa: por euroconector (SCART) y en RGB la imagen suele ser mucho mejor que por antena (RF) o video compuesto, y se evita parte de los problemas de color.

No hay una única respuesta; depende de para qué coleccionas.

• Si coleccionas por nostalgia, lo que hubo en las tiendas donde creciste; en el caso de España, PAL España, con sus manuales en español. La guía qué es PAL España explica cómo reconocerlo.
• Si coleccionas para jugar títulos de 16 bits, las versiones NTSC funcionan a la velocidad prevista, aunque necesitas una consola de esa región o modificada.
• Si buscas juegos que nunca salieron en Europa, la importación es la única vía legítima. Ojo: un juego que no salió en PAL y aparece anunciado como PAL es una reproducción. Ejemplos clásicos de Super Nintendo sin edición europea: EarthBound, Chrono Trigger, Super Mario RPG o Final Fantasy VI (III en Estados Unidos).

Lo importante es saber qué tienes. Anota la región de cada copia: dos copias del mismo juego de regiones distintas son dos piezas diferentes de la colección, con valores diferentes.