PAL, NTSC-U y NTSC-J: cómo saber de qué región es un juego y qué edición tienes

Compras un juego de segunda mano porque la portada es la que recuerdas, llega a casa, lo metes en la consola y la pantalla se queda en negro. O funciona, pero en inglés y con otra portada que no esperabas. Detrás casi siempre está la región: el mismo juego se editó distinto para Europa, Norteamérica y Japón, y en muchas consolas esas versiones no son intercambiables.

Esta guía sirve para reconocer de un vistazo qué copia tienes delante, qué versiones especiales existen y qué conviene apuntar al catalogarla.

Las tres grandes regiones

Los nombres vienen de los sistemas de televisión analógica de cada zona, y aunque hoy casi no tengan sentido técnico se siguen usando para hablar de juegos:

• PAL: Europa, Australia y buena parte de Asia y África. En España, lo que se vendía en tiendas.
• NTSC-U (o NTSC-U/C): Estados Unidos y Canadá.
• NTSC-J: Japón, y en algunos sistemas también otros mercados asiáticos.

Los juegos de Latinoamérica suelen corresponder a la edición norteamericana en muchas generaciones, aunque hay excepciones y ediciones locales.

Cómo saber de qué región es una copia

La caja y la portada

Es lo más rápido. Los juegos PAL suelen llevar logotipos de clasificación por edades europeos (PEGI desde 2003; antes, sistemas nacionales o ELSPA en Reino Unido), textos en varios idiomas en la contraportada y un código de barras EAN de 13 dígitos. Los NTSC-U llevan la clasificación ESRB, un código UPC de 12 dígitos y textos en inglés (a veces también francés, por Canadá). Los japoneses llevan la clasificación CERO a partir de los 2000, textos en japonés y a menudo un formato de caja distinto, con fajas de papel (el obi) en muchos casos.

El código de producto

Es la pista más fiable. Suele estar en el lomo, en la contraportada o impreso en el propio disco o cartucho. En PlayStation, por ejemplo, las series más habituales empiezan por SLES o SCES para Europa, SLUS o SCUS para Norteamérica y SLPS o SCPS para Japón. En Nintendo, los cartuchos y cajas llevan códigos que terminan en siglas de región, como ESP, EUR o USA. Anotar este código al catalogar ahorra muchas dudas después.

La forma del cartucho

En algunas consolas la región se ve en el propio plástico: los cartuchos de Super Nintendo japoneses y europeos tienen la misma forma, pero los norteamericanos son distintos y no encajan sin adaptador en una consola PAL. Con Mega Drive y Genesis pasa algo parecido en ciertos modelos.

¿Funcionará en mi consola?

Depende de la generación y del fabricante, y es imposible resumirlo en una regla. Grosso modo:

• Muchas consolas de cartucho y de disco de los años 80, 90 y 2000 tienen bloqueo regional, por software, por la forma del cartucho o por las dos cosas.
• Algunas generaciones posteriores eliminaron el bloqueo para la mayoría de juegos, y otras lo mantuvieron. Las portátiles de Nintendo, por ejemplo, han cambiado de criterio de un modelo a otro.
• Aunque arranque, un juego NTSC en una televisión antigua europea puede verse en blanco y negro o descuadrado, y uno PAL en una consola NTSC, a otra velocidad.

Antes de comprar una copia de importación, comprueba el caso concreto de tu consola y del juego. Y si ya la tienes, apúntalo en la ficha: «NTSC-J, requiere consola japonesa» es información que agradecerás dentro de unos años.

Ediciones dentro de una misma región

Además de la región, el mismo juego puede aparecer en varias ediciones. Las más habituales:

• Reediciones económicas: Platinum en PlayStation para Europa, Greatest Hits en Norteamérica, The Best en Japón; Player's Choice o Nintendo Selects en Nintendo; Classics en Xbox. Suelen reconocerse por una franja o un color distinto en la caja.
• Ediciones de lanzamiento, coleccionista o limitadas, con caja metálica, libro o figuras.
• Packs con consola, a veces con caja de cartón o funda simple en lugar de la caja comercial.
• Versiones de distribución local: por ejemplo, copias con la portada y el manual en español frente a la versión multilingüe europea genérica.
• Copias promocionales o de alquiler, con marcas de «not for resale», sellos o pegatinas de videoclub.

Ninguna es mejor ni peor, pero son copias distintas, y para un coleccionista importa saber cuál tiene.

Lo que conviene apuntar de cada copia

1. Región (PAL, NTSC-U, NTSC-J u otra).
2. Código de producto tal como aparece en la caja o el disco.
3. Edición: estándar, reedición económica, limitada, pack.
4. Idioma de la portada y del manual, si es una edición local.
5. Si funciona en tu consola o necesita otra.

Cuando añades un juego a Games Library haciendo una foto de la caja o del código de barras, la aplicación lee el título, la plataforma, la región y la edición impresos y los compara con la base de datos; nunca añade nada sin que lo confirmes. Si quieres probarlo antes, echa un vistazo a la demo o a los planes.