PAL contro NTSC: 50 e 60 Hz, region lock e cosa collezionare

• PAL (Europa, Australia e parte di Asia e Africa): 625 linee, 50 immagini al secondo.
• NTSC (Nord America e Giappone, tra gli altri): 525 linee, circa 60 immagini al secondo.

Nel gergo dei collezionisti si distinguono inoltre NTSC-U (Stati Uniti e Canada) e NTSC-J (Giappone), perché pur condividendo lo standard televisivo i loro giochi non sono sempre intercambiabili.

La frequenza è ciò che si nota di più giocando. Un gioco progettato per 60 Hz e adattato a 50 Hz senza accorgimenti riceve il 17 % di fotogrammi al secondo in meno.

Sulle console a 8 e 16 bit la logica di molti giochi era legata al refresh dello schermo: a ogni fotogramma il gioco avanzava di un passo. Se lo schermo si aggiorna 50 volte al secondo invece di 60, l'intero gioco rallenta, in molti casi musica compresa. È quello che succede con il primo Sonic the Hedgehog su un Mega Drive europeo.

A questo si aggiungevano le bande nere: l'immagine PAL ha più linee e, se il gioco non veniva adattato, avanzava spazio sopra e sotto. Da qui l'immagine «schiacciata» che ricordiamo in tanti giochi europei dell'epoca.

Non tutti i giochi ne soffrivano allo stesso modo. Alcuni venivano adattati con cura ai 50 Hz, altri no. Da Dreamcast, PlayStation 2 e GameCube in poi, molti giochi europei permettevano già di scegliere i 60 Hz all'avvio (la cosiddetta modalità PAL60), a patto che il televisore la supportasse.

Che un gioco funzioni o meno su una console di un'altra regione dipende dal produttore e dalla generazione. Questo riepilogo si riferisce a giochi originali su console non modificate:

Console	Region lock?	Dettagli
NES	Sì	Chip di blocco nella console e nella cartuccia. Le cartucce giapponesi del Famicom hanno un altro formato e non entrano.
Super Nintendo	Sì	Le cartucce nordamericane hanno un'altra forma; quelle giapponesi entrano in una console europea, ma il chip di blocco non le fa partire senza adattatore.
Nintendo 64	Sì	Forma della cartuccia e chip di blocco in base alla regione.
GameCube e Wii	Sì	Via software; serve modificare la console o usare un disco di avvio.
Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance e DS	No	I giochi funzionano su qualsiasi console. Eccezione: i giochi esclusivi per DSi.
3DS	Sì	Giochi e console devono essere della stessa regione.
Switch	No	Nessun region lock per i giochi.
Mega Drive	Dipende	Molte cartucce funzionano se entrano, ma alcune controllano la regione via software, e quelle giapponesi hanno una forma diversa che in alcuni modelli occidentali non entra senza adattatore.
PlayStation e PlayStation 2	Sì	Giochi bloccati per regione.
PlayStation 3	Quasi mai	La stragrande maggioranza dei giochi PS3 non ha blocchi; i giochi PS1 e PS2 che esegue invece li rispettano.
PlayStation 4 e 5	No	Nessun region lock per i giochi su disco.
Xbox e Xbox 360	Dipende dal gioco	Lo decideva ogni publisher.

Adattatori e modifiche esistono e funzionano, ma è bene sapere che alterano la console. Se l'idea è collezionare più che giocare, la compatibilità conta meno dell'edizione.

Un televisore moderno accetta segnali a 50 e a 60 Hz senza problemi. Con i vecchi televisori a tubo è un'altra storia: alcuni modelli europei non visualizzavano bene l'immagine NTSC, che usciva in bianco e nero o scorreva.

Se giochi a titoli NTSC su una console modificata, il cavo conta: tramite SCART e in RGB l'immagine è di solito molto migliore che via antenna o videocomposito, ed evita parte dei problemi di colore.

Non c'è una risposta unica: dipende dal motivo per cui collezioni.

• Se collezioni ricordi, punta alle edizioni del tuo paese; per chi è cresciuto in Spagna, il PAL Spagna: è quello che c'era nei negozi, con i manuali in spagnolo. La guida cos'è il PAL Spagna spiega come riconoscerlo.
• Se collezioni per giocare ai titoli a 16 bit, le versioni NTSC girano alla velocità prevista, anche se ti serve una console di quella regione o modificata.
• Se cerchi giochi mai usciti in Europa, l'import è l'unica strada legittima. Attenzione: un gioco mai uscito in PAL e venduto come PAL è una repro. Esempi classici per Super Nintendo senza edizione europea: EarthBound, Chrono Trigger, Super Mario RPG o Final Fantasy VI (III negli Stati Uniti).

L'importante è sapere cosa hai. Annota la regione di ogni copia: due copie dello stesso gioco in regioni diverse sono due pezzi distinti della collezione, con valori distinti.