PAL vs. NTSC: 50 und 60 Hz, Regionalsperre und was sich zu sammeln lohnt

• PAL (Europa, Australien und Teile Asiens und Afrikas): 625 Zeilen, 50 Bilder pro Sekunde.
• NTSC (unter anderem Nordamerika und Japan): 525 Zeilen, etwa 60 Bilder pro Sekunde.

Unter Sammlern unterscheidet man zusätzlich NTSC-U (USA und Kanada) und NTSC-J (Japan), denn obwohl beide dieselbe Fernsehnorm nutzen, sind ihre Spiele nicht immer austauschbar.

Beim Spielen merkt man vor allem die Bildfrequenz. Ein Spiel, das für 60 Hz entwickelt und ohne Anpassung auf 50 Hz umgestellt wurde, bekommt 17 % weniger Bilder pro Sekunde.

Auf den 8- und 16-Bit-Konsolen war die Spiellogik vieler Titel an die Bildwiederholung gekoppelt: Pro Bild ging das Spiel einen Schritt weiter. Wird der Bildschirm 50- statt 60-mal pro Sekunde aufgebaut, läuft das ganze Spiel langsamer, in vielen Fällen samt Musik. Genau das passiert beim ersten Sonic the Hedgehog auf einem europäischen Mega Drive.

Dazu kamen die schwarzen Balken: Das PAL-Bild hat mehr Zeilen, und wenn das Spiel nicht angepasst wurde, blieb oben und unten Platz übrig. Daher das „gestauchte“ Bild, an das man sich bei vielen europäischen Spielen jener Zeit erinnert.

Nicht alle Spiele waren gleich stark betroffen. Manche wurden sorgfältig an 50 Hz angepasst, andere nicht. Ab Dreamcast, PlayStation 2 und GameCube ließen viele europäische Spiele beim Start die Wahl von 60 Hz zu (der sogenannte PAL60-Modus), sofern der Fernseher das unterstützte.

Ob ein Spiel auf einer Konsole aus einer anderen Region läuft, hängt vom Hersteller und von der Generation ab. Diese Übersicht bezieht sich auf Originalspiele auf unveränderten Konsolen:

Konsole	Regionalsperre?	Details
NES	Ja	Sperrchip in Konsole und Modul. Japanische Famicom-Module haben ein anderes Format und passen nicht.
Super Nintendo	Ja	Nordamerikanische Module haben eine andere Form; japanische passen in eine europäische Konsole, aber der Sperrchip lässt sie ohne Adapter nicht starten.
Nintendo 64	Ja	Modulform und Sperrchip je nach Region.
GameCube und Wii	Ja	Per Software; nötig sind ein Umbau der Konsole oder eine Boot-Disc.
Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance und DS	Nein	Die Spiele laufen auf jeder Konsole. Ausnahme: reine DSi-Spiele.
3DS	Ja	Spiele und Konsole müssen aus derselben Region stammen.
Switch	Nein	Keine Regionalsperre für Spiele.
Mega Drive	Je nachdem	Viele Module laufen, wenn sie passen, aber einige prüfen die Region per Software, und japanische haben eine andere Form, die bei manchen westlichen Modellen ohne Adapter nicht passt.
PlayStation und PlayStation 2	Ja	Spiele sind regional gesperrt.
PlayStation 3	Fast nie	Die große Mehrheit der PS3-Spiele ist nicht gesperrt; PS1- und PS2-Spiele, die sie abspielt, unterliegen der Sperre aber weiterhin.
PlayStation 4 und 5	Nein	Keine Regionalsperre für Spiele auf Disc.
Xbox und Xbox 360	Je nach Spiel	Das entschied jeder Publisher selbst.

Adapter und Umbauten gibt es und sie funktionieren, aber du solltest wissen, dass sie die Konsole verändern. Wenn du eher sammeln als spielen willst, zählt die Kompatibilität weniger als die Ausgabe.

Ein moderner Fernseher nimmt Signale mit 50 und 60 Hz problemlos an. Bei alten Röhrenfernsehern sieht das anders aus: Manche europäische Modelle konnten NTSC-Bilder nicht richtig darstellen, sie erschienen in Schwarzweiß oder liefen durch.

Wenn du NTSC-Spiele auf einer umgebauten Konsole spielst, kommt es auf das Kabel an: Über SCART und RGB ist das Bild meist deutlich besser als über Antenne oder Composite, und ein Teil der Farbprobleme fällt weg.

Eine einheitliche Antwort gibt es nicht; es kommt darauf an, wofür du sammelst.

• Wenn du Erinnerungen sammelst, die Version aus deinem Land: In Spanien ist das „PAL España“, also das, was dort in den Läden stand, mit spanischen Anleitungen. Der Guide Was „PAL España“ bedeutet erklärt, wie man es erkennt.
• Wenn du zum Spielen sammelst, laufen bei 16-Bit-Spielen die NTSC-Versionen in der vorgesehenen Geschwindigkeit, allerdings brauchst du dafür eine Konsole aus dieser Region oder eine umgebaute.
• Wenn du Spiele suchst, die nie in Europa erschienen sind, ist der Import der einzige legitime Weg. Achtung: Ein Spiel, das nie als PAL erschienen ist und trotzdem als PAL angeboten wird, ist eine Repro. Klassische Super-Nintendo-Beispiele ohne Europa-Release: EarthBound, Chrono Trigger, Super Mario RPG oder Final Fantasy VI (in den USA III).

Entscheidend ist, dass du weißt, was du hast. Notiere bei jedem Exemplar die Region: Zwei Exemplare desselben Spiels aus verschiedenen Regionen sind zwei unterschiedliche Stücke deiner Sammlung, mit unterschiedlichem Wert.