PAL ou NTSC : 50 et 60 Hz, zonage et quelle région collectionner

• PAL (Europe, Australie et une partie de l’Asie et de l’Afrique) : 625 lignes, 50 images par seconde.
• NTSC (Amérique du Nord et Japon, entre autres) : 525 lignes, environ 60 images par seconde.

Dans le jargon des collectionneurs, on distingue en plus le NTSC-U (États-Unis et Canada) et le NTSC-J (Japon) : ils partagent le même standard de télévision, mais leurs jeux ne sont pas toujours interchangeables.

C’est la fréquence qui se ressent le plus manette en main. Un jeu conçu pour du 60 Hz et simplement porté en 50 Hz affiche 17 % d’images par seconde en moins.

Sur les consoles 8 et 16 bits, la logique de beaucoup de jeux était calée sur le rafraîchissement de l’écran : à chaque image, le jeu avançait d’un pas. Si l’écran se rafraîchit 50 fois par seconde au lieu de 60, tout le jeu ralentit, musique comprise dans bien des cas. C’est ce qui arrive au premier Sonic the Hedgehog sur une Mega Drive européenne.

S’y ajoutaient les bandes noires : l’image PAL compte plus de lignes et, si le jeu n’était pas adapté, il restait de l’espace vide en haut et en bas. D’où cette image « écrasée » dont on se souvient sur beaucoup de jeux européens de l’époque.

Tous les jeux n’en souffraient pas autant. Certains étaient soigneusement optimisés pour le 50 Hz, d’autres non. À partir de la Dreamcast, de la PlayStation 2 et de la GameCube, beaucoup de jeux européens proposaient déjà de choisir le 60 Hz au démarrage (le fameux mode PAL60), à condition que le téléviseur l’accepte.

Qu’un jeu tourne ou non sur une console d’une autre région dépend du constructeur et de la génération. Ce récapitulatif concerne des jeux originaux sur des consoles non modifiées :

Console	Zonage ?	Détail
NES	Oui	Puce de verrouillage dans la console et la cartouche. Les cartouches japonaises de Famicom ont un autre format et ne rentrent pas.
Super Nintendo	Oui	Les cartouches nord-américaines ont une autre forme ; les japonaises rentrent dans une console européenne, mais la puce de verrouillage les empêche de démarrer sans adaptateur.
Nintendo 64	Oui	Forme de la cartouche et puce de verrouillage selon la région.
GameCube et Wii	Oui	Logiciel ; il faut modifier la console ou utiliser un disque de boot.
Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance et DS	Non	Les jeux tournent sur n’importe quelle console. Exception : les jeux exclusifs DSi.
3DS	Oui	Jeux et console doivent être de la même région.
Switch	Non	Pas de zonage pour les jeux.
Mega Drive	Ça dépend	Beaucoup de cartouches fonctionnent si elles rentrent, mais certaines vérifient la région par logiciel, et les japonaises ont une autre forme qui, sur certains modèles occidentaux, ne rentre pas sans adaptateur.
PlayStation et PlayStation 2	Oui	Jeux zonés.
PlayStation 3	Presque jamais	L’immense majorité des jeux PS3 n’est pas zonée ; les jeux PS1 et PS2 qu’elle fait tourner, eux, respectent le zonage.
PlayStation 4 et 5	Non	Pas de zonage pour les jeux sur disque.
Xbox et Xbox 360	Selon le jeu	C’était au choix de chaque éditeur.

Les adaptateurs et les modifications existent et fonctionnent, mais sachez qu’ils touchent à la console. Si votre but est de collectionner plus que de jouer, la compatibilité compte moins que l’édition.

Un téléviseur moderne accepte sans problème les signaux en 50 et en 60 Hz. Avec les vieux téléviseurs cathodiques, c’est une autre histoire : certains modèles européens affichaient mal l’image NTSC, qui sortait en noir et blanc ou défilait.

Si vous jouez à des jeux NTSC sur une console modifiée, le câble compte : en péritel RGB, l’image est généralement bien meilleure qu’en prise antenne ou en vidéo composite, et on évite une partie des problèmes de couleur.

Il n’y a pas de réponse unique ; tout dépend de pourquoi vous collectionnez.

• Si vous collectionnez des souvenirs, la version de votre pays : pour un collectionneur espagnol, c’est la PAL Espagne, celle des magasins de là-bas, avec ses notices en espagnol. Le guide PAL Espagne explique comment la reconnaître.
• Si vous collectionnez pour jouer à des jeux 16 bits, les versions NTSC tournent à la vitesse prévue, mais il vous faut une console de cette région ou une console modifiée.
• Si vous cherchez des jeux jamais sortis en Europe, l’import est la seule voie légitime. Attention : un jeu jamais sorti en PAL et annoncé comme PAL est une repro. Exemples classiques de jeux Super Nintendo sans édition européenne : EarthBound, Chrono Trigger, Super Mario RPG ou Final Fantasy VI (III aux États-Unis).

L’essentiel est de savoir ce que vous avez. Notez la région de chaque copie : deux copies du même jeu dans des régions différentes sont deux pièces distinctes de la collection, avec des cotes différentes.